Comentario del director | Director’s thoughts
“Lifestyle, for men” es una reflexión sobre el universo de deseos que configura las mentes y las vidas de las personas en la actualidad. El mundo soñado, representado en la publicidad y serÃes de televisión, propio de élites, es seductor y amigable. No es una versión evolucionada del “american dream” – criticado por las izquierdas y burlado hasta la saciedad en el postmodernismo. El nuevo modelo de vida es más seductor: apela a pulsiones narcicistas y sueños de eterna juventud, mezcla la espiritualidad new age con el progresismo buenista, totalmente adaptable a las preferencias de cada uno: “El mejor Yo está a mi alcance” ¡es solamente cuestión de comprarlo!
El guión de “Lifestyle, for men” bebe de lecturas de pensadores contemporáneos que me fascinan. Las ideas que se sugieren son una mezcla de reflexiones personales acerca del mundo y las explicaciones que he encontrado leyendo a Gilles Lipovetsky y Slavoj Zizek. Sin ellos este cortometraje no existirÃa como tal.
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Francis Fukuyama proclamó en los 90 el fin de la historia. Según él, la humanidad ha encontrado el camino definitivo para la coexistencia pacÃfica, sin guerras, ni revoluciones. Tras milenios de ensayos, la pareja ganadora es Capitalismo y Democracia. Hasta que el Sol se apague (o incluso después dado que el Progreso puede llevarnos a otros universos) viviremos tal como se han vivido los 90 en Occidente: con nuevas modas, nuevas comodidades tecnológicas y nuevos celebrities, pero el mismo sistema polÃtico-económico. “Lifestyle for men” es una visión de la ética y estética de este supuesto porvernir.
Imperativo Homo Festivus
Hoy, el hombre joven occidental, liberado de formatos tradicionales – soldado, creyente, afiliado, patriarca, célibe, etc. – se encuentra con una nueva obligación: disfrutar su vida. El llamado sÃndrome de Peter Pan no parece ser tanto una elección como una imposición por parte de la sociedad. Hoy hay que tener cosas excitantes que contar: el último viaje, una experiencia intensa, algo auténtico.
Este fenómeno es, a la vez, el baremo social por excelencia de nuestra era. Son más los que más intensamente viven, más alejados de la rutina, experimentado cosas novedosas y divirtiéndose la mayor parte del tiempo. Es angustiante verse gris, sin anécdotas graciosas, sin gadgets nuevos, sin hobbys propios.
El efecto de esto, y posiblemente su causa primera, es un sistema económico y de mercado que pone a nuestro alrededor ingente cantidad de productos-identidad y productos-experiencia. Un curso de meditación zen, un weekend en la playa, la elección de manzanas orgánicas como pasaporte identificador de una vida saludable. Accedemos a estatus social y nos definimos por medio del consumo.
Ante la desaparición de modelos previos, una mano invisible redefine dÃa a dÃa el ideal de hombre. Le vemos en vallas publicitarias ensimismado y con las piernas depiladas, en series de televisión haciendo footing mientras escucha música en su iPhone, en el telediario como turista espacial. Es un hombre cuya vida es placer toda ella: habita lugares de lujo y viaja de lujo y su compañÃa son modelos esbeltas.
Parece, pues, que está todo dispuesto: meta, medio y estÃmulo. Un universo de caprichos que configura nuestro Deseo: ese paraguas de ideales que nos recuerda en todo momento lo que nuestra vida deberÃa ser. Es a la búsqueda de este lifestyle ideal a lo que el hombre joven occidental dona todo su tiempo y energÃa vital.
Una de las mayores armas de seducción del nuevo modelo de vida es que se aproxima con una sonrisa, pidiendo por favor y dando las gracias, de forma que parece opcional y no impositivo. Se nos presentan consejos nutricionales, hábitos saludables, modas “que no te puedes perder”, gadgets “imprescindibles”, “trucos” de belleza o de … que pasan de novedad a norma. O nos acojemos a ello o estamos out. El renueve perpetuo es condición sinequanon para ser considerado como integrado en el mundo.
El lado oscuro
El protagonista de “Lifestyle, for men”, Brad J., es la hipérbole paródica del éxito tal como hoy es entendido. Es joven, atractivo, rico, conectado, cool. Consume y predica el estilo de vida de éxito, de apariencia acogedora y amigable. Sin embargo, Brad no tarda en descubrirnos su naturaleza agresiva, competitiva hasta la arrogancia y el insulto cargado de odio. ¿Por qué?
El nuevo lifestyle agita la bandera de las buenas intenciones pero no logra resolver los conflictos de base: ni los individuales, ni los colectivos. La inseguridad, la competitividad, la envidia son viejos demonios de la condición humana que, lejos de desaparecer en la reforma de valores, bullen potenciados. Querámoslo o no, estamos poderosamente entrenados para medir el nivel de vida de los demás. Estamos condenados a medirnos en relación con las personas que tenemos alrededor ¿será más o menos que Yo? El eje de clase social expresada en Lifestyle de lujo es un mecanismo de segregación egoista sintomático de nuestros dÃas. El confort y el easy going del urbanita requieren, tanto por una cuestión simbólica como por razones prácticas, un subestrato de mano de obra. Comúnmente es el papel de los inmigrantes: camareros, limpiadores, cuidadores. Servidores al fin y al cabo. Los sÃmbolos de lujo y poder (deportivos, mansiones, playmates, viajes sin prisas), el cúlmen del Deseo colectivo, son por definición y de facto exclusivos, significando “que excluyen” a una mayorÃa. Esa mayorÃa, el colectivo relegado al “quiero y no puedo”, es la clase media occidental. IntrÃnsecamente insatisfecha, ansÃa con dejar de trabajar y empezar un lifestyle de ensueño. Mientras se persigue la gran zanahoria, el mercado nos ofrece un universo de aproximaciones, sucedáneos y simulacros del lifestyle ideal.
No puedo permitirme un Hummer pero alquilo la limusina por una noche.
No puedo permitirme los cuidados corporales de Demi Moore pero consumo yoghurt reparador y cremas cosméticas "caras" (en propoción con mis ingresos).
No soy un rockstar pero compro la consola de karaoke y lo imito.
No puedo no trabajar pero trato de explotar mis vacaciones y tiempo libre para que se asemejen al pasatiempo de un vividor, trotamundos o aventurero.
El mecanismo (Deseo – incómoda asunción de impotencia – búsqueda del sucedáneo) es el pilar maestro de la Merdadotécnia (entendida como el macrosistema de creación de productos y servicios, y su oferta a las personas por medio del aparato publicitario y los medios de comunicación) y por ende el motor del consumo en el capitalismo actual (“hay raciones de lifestyle para todos los bolsillos”). En la medida en la gastamos dinero en nuestro lifestyle, nuestro autoconcepto se equilibra por comparación con los otros:
Soy generoso, sonrÃo y digo “gracias” al sudamericano que barre el Starbucks, como si fuera mi par, pero en nuestros adentros ambos sabemos quién es más que el otro. DesearÃa decirle a mi jefe, cuando me deja la pila de documentos y se va diciéndo “por favor complétalo, gracias” que no tengo por que hacerlo, que no necesito su dinero … pero lo necesito. Y mientras no pueda escalar, ser más, doy gracias al camarero sudamericano y me nutro de su envidia.
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“Lifestyle, for men”, un cortometraje de cuatro minutos que, por razones obvias, no logra agotar los temas aquà expuestos. Es un cúmulo de guiños hacia estos y un intento de provocación del espectador – probablemente un occidental joven o intentando serlo – para que se vea reflejado en Brad y reconozca algunas sombras dentro de sà mismo y en el sistema que, según Fukuyama, está para quedarse.
Madrid, diciembre de 2009
“Lifestyle for Men” is a reflection on the universe of desires that shapes the minds and lives of people today. The dream world shown in advertisements and TV soaps is seductive and friendly. It is not an evolved version of the American Dream, so criticised by the Left and mocked to death by the Postmodernists. The new model for living is more seductive: it appeals to narcissistic impulses and dreams of eternal youth, combining New Age spirituality with well-intentioned progressiveness, and is fully adaptable to each individual’s preferences. “The best Me is within my reach. It’s just a matter of buying it!”
The screenplay for Lifestyle for Menis inspired by contemporary thinkers who fascinate me. The ideas it suggests are a mixture of personal reflections about the world and the explanations I have found from reading Gilles Lipovetsky and Slavoj Zizek. Without them, this short film would not exist as such.
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In the 1990s, Francis Fukuyama proclaimed the end of history. According to him, mankind has found the right path to peaceful co-existence, with no wars or revolutions. After centuries of trial and error, the winning pair are Capitalism and Democracy. Until the Sun goes out – or even afterwards, since Progress can take us to other universes – we will live as people lived in the Western world in the 1990s: with new fashions, new technological devices and new celebrities, but with the same political and economic system. Lifestyle for Men is a view of the ethics and aesthetics of this hypothetical future.
The Homo Festivus imperative
Today, young Western men, freed from traditional formats – soldier, believer, affiliate, patriarch, celibate, etc. – are faced with a new obligation: to enjoy life. The so-called Peter Pan Syndrome does not seem to be so much a choice as an imposition on the part of society. Today, people must have exciting things to talk about: their last trip, a wild experience, something authentic.
This phenomenon is also the social barometer par excellence of our time. There are more and more people living more intensely, away from the day-to-day routine, experiencing new things and spending most of the time enjoying themselves. It is depressing to see yourself as grey, with no amusing stories to tell, no new gadgets, no interesting hobbies of your own.
The effect of this – and possibly its prime cause – is an economic and market system that surrounds us with a vast quantity of identity-products and experience-products. A course in Zen meditation, a weekend at the sea, buying organic apples as a passport to a healthy life. We achieve a social status and define ourselves through being consumers.
With the disappearance of previous models, an invisible hand redefines the ideal man from one day to the next. We see him on advertising hoardings, wrapped up in himself, with his legs shaved; on TV series running while listing to music on his iPhone; on the news as a space tourist. He is a man whose whole life is pleasure: he lives in luxury places, he travels in luxury, and his companions are slender models.
So it seems as if everything is in place: goal, means and stimulus. A world of whims that shapes our Desire: that umbrella of ideals that reminds us constantly of what our life should be. It is the search for this ideal lifestyle to which Western man devotes all his time and energy.
One of the biggest weapons of seduction of the new lifestyle is that it approaches with a smile, with a please and a thank-you, so that it appears to be an option rather than an imposition. It offers us advice on eating, healthy habits, not-to-be-missed fashions, essential gadgets, cosmetic miracles or “any” miracle…– novelties that soon become necessities. We either follow it or we’re out. This perpetual renewal is an essential condition for being considered part of the world.
The dark side
The main character in Lifestyle for Men, Brad J., is the quintessential parody of success as understood today. He’s young, attractive, rich, connected, cool. He’s the consumer who stands for the successful lifestyle with his warm, friendly appearance. However, Brad soon reveals his aggressive and competitive nature, bordering on arrogance and expressed in spiteful insults.Why?
The new lifestyle waves the flag of good intentions but fails to resolve the basic conflicts, both individual and collective. Insecurity, competitiveness and envy are old demons of the human condition that, far from disappearing with the new values, are very much alive and kicking. Whether we like it or not, we are powerfully programmed to measure the quality of life of everyone else. We are condemned to evaluate ourselves in relation to the people around us. Are they more or less than Me? Social class as expressed in the luxury Lifestyle is an egotistical segregation mechanism that is symptomatic of our times. The urbanite’s comfortable, easy life requires a substrata of hard work, both symbolically and for practical reasons. This is generally the role of immigrants: waiters, cleaners and carers. Servants, in fact. The symbols of luxury and power – sports symbols, mansions, playmates, leisurely travel – which are the culmination of the collective Desire, are exclusive by definition, meaning that they “exclude” the vast majority. This majority, those who “want to but can’t”, are the middle classes of the Western world. Intrinsically dissatisfied, they want to give up work and begin to live a dream lifestyle. While they pursue the big apple, the market offers us a universe of approximations, imitations and simulacra of the ideal lifestyle.
I can’t afford a Hummer but I can hire a limo for a night.
I can afford a Demi Moore body treatment but I eat probiotic yogurt and use creams that are “expensive” (in proportion to what I earn).
I’m not a rock star but I imitate them on the karaoke console.
I can’t afford not to work but I try to use my free time and holidays to resemble those of a bon vivant, globetrotter or explorer.
The mechanism (Desire – the uncomfortable acceptance of impotence, the search for the cheap substitute) is the main pillar of Marketing (understood as the macro-system of creation of goods and services, and their supply to persons through advertising and the media) and therefore the driving force of consumption in today’s capitalist world (“There are rations of lifestyle for all pockets”). To the extent that we spend money on our lifestyle, our self-concept is balanced by comparison with others:
I am generous, I smile and I say “Thank you” to the South American sweeping the floor at Starbucks, as if he were my peer, but inside we both know which of us is more than the other. I would like to tell my boss, when he leaves me a pile of papers and goes of with a “Finish these, please – thanks”, that I don’t have to do it, that I don’t need his money – but I do need it. And while I can’t climb upwards, be more, I thank the South American waiter and feed on his envy.
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Lifestyle for Men is a 4-minute film that for obvious reasons cannot deal fully with the subjects described here. It is an accumulation of nods to these points and an attempt at provoking the viewer – probably a young Western male or someone trying to become one – so that he sees himself reflected in Brad and recognises certain shadows in himself and in the system that, according to Fukuyama, is here to stay.
Madrid, December 2009
